GM y Honda inician producción de pilas de combustible en EE.UU. para sustituir el diésel

　　GM y Honda inician producción de pilas de combustible en EE.UU. para sustituir el diésel

　　Un empleado ensambla un sistema de celda de combustible en el ensamblaje final del módulo en Fuel Cell System Manufacturing LLC, la empresa conjunta de celdas de combustible de GM y Honda en Brownstown, Michigan.

　　BROWNSTOWN, Michigan – y han comenzado la producción comercial de sistemas de pilas de combustible de hidrógeno en un paso hacia ofrecer soluciones alternativas de cero emisiones más allá de los vehículos eléctricos de batería.

　　Los sistemas de pilas de combustible se producen a través de una empresa conjunta al 50% entre los fabricantes de automóviles en una instalación de 50 millones de dólares en los suburbios de Detroit. Las empresas, que comercializan y venden productos por separado, consideran que la producción a “gran escala” de la empresa conjunta es la primera de su tipo en Estados Unidos.

　　Muchos en la industria automotriz ven las celdas de combustible como un reemplazo para casos de uso del combustible diesel en cosas como generadores, camiones pesados, semirremolques y equipos de construcción, entre otros.

　　Los ejecutivos de los fabricantes de automóviles y de la empresa conjunta Fuel Cell System Manufacturing LLC, como se la llama, dijeron que el inicio de la producción comercial marcó un momento histórico para la tecnología, que ha estado en desarrollo durante décadas.

　　Y llega en un momento clave para las pilas de combustible.

　　El endurecimiento de las regulaciones sobre emisiones, las mejoras tecnológicas y una mayor atención a los esfuerzos ambientales, sociales y de gobierno corporativo (ESG) han creado una clara oportunidad, dijeron los funcionarios.

　　“Estamos adquiriendo cierta capacidad de escala; estamos reduciendo los costos. Y ahora podemos empezar a trasladarlo a estos segmentos donde antes no era realmente factible”, dijo a CNBC Charlie Freese, director ejecutivo de productos de pilas de combustible “Hydrotec” de GM, durante un evento en la planta.

　　Jay Joseph, vicepresidente de sustentabilidad y desarrollo comercial de American Honda Motor Co., analiza el 24 de enero el próximo vehículo de celda de combustible de la compañía que se basará en el crossover CR-V.

　　“Si no plantamos hoy las semillas del uso futuro del hidrógeno, se retrasará aún más”, dijo Jay Joseph, vicepresidente de sostenibilidad y desarrollo empresarial de American Honda Motor Co.

　　Honda y GM comenzaron a trabajar juntos en el actual sistema de celdas de combustible en 2013. El proceso altamente automatizado de producción de los sistemas es complejo e involucra materiales costosos como platino y fibra de carbono, combinados para producir “celdas” planas. Cada sistema de pila de combustible tiene 307 celdas apiladas verticalmente.

　　Se espera que el sistema de Honda se introduzca en los vehículos este año con un crossover basado en el popular CR-V. Se espera que las primeras aplicaciones de GM sean para centrales eléctricas de respaldo y camiones grandes de la flota de Autocar.

　　Se espera que el próximo vehículo de pila de combustible de Honda se venda principalmente en California, donde ya se han instalado algunas estaciones de servicio minoristas para vehículos de hidrógeno. El fabricante de automóviles japonés vendió anteriormente un vehículo de pila de combustible llamado Clarity, que finalizó su producción en 2021.

　　Producción y desafíos

　　Honda espera vender aproximadamente 2,000 sistemas de pilas de combustible al año para 2025, seguidos de 60,000 unidades en 2030 y unos cientos de miles de unidades por año para la segunda mitad de la década de 2030.

　　Ese volumen de producción se compara con millones de vehículos tradicionales y vehículos eléctricos que se espera que GM y Honda produzcan en los próximos años.

　　GM se negó a revelar las expectativas de producción o ventas para su sistema de celda de combustible, pero Freese dijo que la fábrica es capaz de escalar según sea necesario y que ambos fabricantes de automóviles están “mirando al mismo mercado y viendo el mismo tipo de oportunidades”.

　　Un cubo de energía de pila de combustible de GM Hydrotec en exhibición en las instalaciones de la empresa conjunta de la compañía con Honda en Brownstown, Michigan.

　　Michael Wayland/CNBC

　　En 2017, GM dijo que esperaba producir al menos un vehículo de pasajeros de pila de combustible para 2023, sin embargo, abandonó ese plan menos de tres años después centrarse en vehículos eléctricos de batería para los consumidores.

　　Freese dijo que GM sigue considerando las pilas de combustible como un complemento a los planes de GM para los vehículos eléctricos de batería, que incluyen poner fin a la producción de vehículos tradicionales propulsados por gasolina para los consumidores para 2035.

　　Los vehículos y equipos eléctricos de pila de combustible de hidrógeno funcionan de forma muy parecida a los de batería eléctrica, pero funcionan con electricidad generada a partir de hidrógeno y oxígeno en lugar de baterías puras, con vapor de agua como único subproducto. Se llenan con una boquilla casi tan rápido como los vehículos tradicionales de gasolina y diésel.

　　Los vehículos de pila de combustible enfrentan los mismos desafíos que los modelos eléctricos de batería, incluida la aceptación del consumidor, la infraestructura de combustible y el costo. Esos obstáculos son la razón por la que muchos esperan que las pilas de combustible entren primero en aplicaciones comerciales, como el transporte por carretera, con sus rutas y destinos establecidos.

　　Los desafíos también son la razón por la que algunos críticos dudan del mercado potencial. Elon Musk, director ejecutivo del líder estadounidense en vehículos eléctricos de batería , ha criticado las pilas de combustible como “celdas tontas”, un “montón de basura” y “abrumadoramente estúpidas”.